为充分发挥运河对全县经济社会发展的特有功能，南县县委、县政府在反复调研和思考的基础上，结合打造“洞庭明珠、生态南县”的整体部署，以建设全国第二条生态运河为目标，抢抓当前国家继续扩大内需、增加投资的战略机遇，充分挖掘运河沿线的资源优势、产业优势和经济发展优势，坚持高起点开发、有序性开发、联动开发和可持续开发，大力实施南茅生态运河建设项目工程，加快建设运河沿线工业集聚带、生态农业带、文化旅游带、小城镇建设带等产业带，进一步完善运河基础功能，提升综合效益，促进县域经济健康加快发展。

该项目包括河道疏浚、航道升级、环境综合整治、桥梁改造、挡墙护坡、植被绿化和景点建设等，工程总投资11.6亿元。

强化基础功能：一是强化排灌调畜功能。改造沿线92处排灌涵闸和31处机埠，提高使用效益。二是强化交通运输功能。对全线河道进行疏浚，确保底宽30米，水深3米，航道升为5级；在两岸全线设置护岸挡土墙，确保河面宽60米，两岸挡土墙到公路距离均为9米；改建或新建河道上6座桥梁；对南茅公路及其复线进行维护。三是强化生态环保功能。对沿线全面进行绿化，在公路沿线完成2200户农户的绿色庭院开发建设，在以运河为轴线向东、西两侧各辐射2公里范围内建设农田林网；对沿线居民生产、生活垃圾乱堆乱扔，污水乱排乱放现象进行整治，维护运河周边良好环境；确何南茅运河水质达到《地表水环境质量标准》中Ⅲ类标准值，为沿线居民提供安全饮用水源；通过水利、林业、卫生等不同渠道争取项目资金，对沿线开展血防灭螺；把沿线乡村建成环保、清洁工程的示范乡村。

提升综合效益：在确保运河基础功能的同时，实行统筹规划，在运河沿线形成各具特色的产业带，提升运河综合效益。一是工业集聚带。以运河两端南洲工业园和茅草工业园为平台，大力发展以本地资源为依托的农产品加工企业，突出发展食品工业；对沿线工业企业乱排乱放的问题进行全面整治，对所有排污口进行有效处理。二是生态农业带。大力加强农业面源污染治理，推广生态、有机、立体农业，实施生态农业建设工程，力争每个乡镇建立1-2个生态农业示范基地；以运河沿线为主继续推进现代农业建设工程，为发展绿色安全农产品、现代农业生产提供良好农业基础条件。三是文化旅游带。结合运河整体风格和该县历史文化特点改造美化沿线涵闸和机埠，并对其中的大型涵闸和机埠重新命名；对沿线6座桥梁进行美化、亮化，力争实现一桥一景；将沿线高低不一的树木全部砍掉，以桥梁为界分段建成不同风格的绿化带；在沿线分别建立“春看油菜花、夏看荷花、秋看芦花、冬看地花鼓”等景点，充分反映该县湖乡文化特色；在沿线鼓励发展一批集吃、住、休闲、娱乐等功能于一身的综合型农家乐，为游客提供休息场所；在沿线打造2—3个有特色、有影响的工业旅游示范点。四是小城镇建设带。加快推进沿线三个乡镇中心集镇和六座桥梁桥头集镇建设，坚持高起点规划、高标准建设、高水平管理，合理引导周边农户分别向中心集镇和桥头集镇集中。大力创建生态示范村和环境优美乡镇，配合小城镇建设，在运河沿线着力建设1个生态镇、创建3个生态村、1个生态社区；规划南茅生态运河沿线茅草街中学、三岔河中学、烈士桥小学、班咀中学、育红完小、新颜学校等6所中小学校建设，力争向沿线小城镇集中，确保南县一中省级重点示范性高中牌子；结合生态运河的整体发展思路，对沿线电力、电信线路进行重新规划、设计和布局，同时全面提高沿线居民的用电、通话质量。