南县是一个纯移民县，居民来自湖南、湖北、江西、福建等10多个省、市。现有67万人口，除汉族外，尚有回族、土家族、侗族、维吾尔族等10个少数民族。其中汉族人口占99.87%。全县有台胞1300余人，侨胞及归侨、侨眷、侨属1200余人，分布在19个国家和地区。

　　南县物华天宝，人杰地灵，半个多世纪以来，南县这块土地留下了众多革命者的光辉业绩。新中国的缔造者毛泽东早年曾来南县进行社会考察，彭德怀、贺龙等老一辈无产阶级革命家在这里传播火种，建立人民政权，领导洞庭湖区人民的革命斗争。中国工农红军的杰出将领段德昌烈士就诞生在这片热土上。自1925年至1949年7月，县内先后20余次建立中共南县地方组织，并多次成为南（县）、华（容）、安（化）等县革命斗争中心，一度成为湘鄂西苏区组成部分之一。整个新民主主义革命时期，南县为革命而牺牲的烈士达200余人，其中有中国工农红军早期杰出将领段德昌，中共洞庭湖特区委员会书记孟庆友和游击队大队长孙荣华，中共南华工作委员会书记李服波，共青团南华安特委组织部长、少年革命英雄周寿 羽 等。1988年，南县被国务院批准为“革命老区县”。

　　新中国成立以来，先后涌现了各级劳模300多人。荣膺中国科学院院士的黄伯云、俄罗斯国际科学院院士的刘伯操、人民解放军高级将领刘镇武、邓汉民、中共高级干部吴向东、商界名人李阳等，是当代南县人的卓越代表。
科技事业扎实推进，县属科研机构2个，科技企业8家，科技人员6192人，技贸机构发展到59个。

　　文化事业快速发展，全县有剧场、电影院、歌舞厅、图书馆、书店、公园等文化娱乐场所436家，社会文化经营户481户、从业人员达8000余人。近年来，全县文艺创作硕果累累，有180多件作品获全国及省市级奖励，有5件作品获省、市“五个一工程”奖。

　　教育事业健康发展，全县共有公办中小学校289所，其中普高7所、职业中学2所、普通初中39所、普通小学241所，现有在编公办教师7146人，在校学生98829人，1977年恢复高考制度以来，共为国家输送大、中专学生18200人。县一中是“湖南省重点中学”之一。

　　卫生事业稳步发展，县、乡、村三级医疗卫生保健网健全，有执业资格的各类医疗结构596家，卫生从业人员达2600多人，县人民医院已达国家二级甲等医院标准，成为全县医疗中心。

　　群众体育和竞技体育竞相发展，1984年以来，在省级以上竞技体育运动会上共摘取奖牌176.5金140银104铜，为国家培育出优秀的田径、摔跤、柔道运动员115人。

建国以来，尤其是改革开放以来，南县经济突飞猛进，发生了翻天覆地的变化。改革开放特别是1995年百年县庆以来，南县人民利用丰富的自然资源和便利的交通条件，掀起了大开放、大开发、大引进、大建设的热潮，全县经济步入发展的快车道。 2005年实现GDP38.6亿元、财政收入12680万元。

　　农村经济稳步发展。南县素称“鱼米之乡”，境内地势平坦，气候适宜，为发展农业生产提供了优越的自然条件。全县共有耕地面积70.5万亩，人均耕地1.33亩，盛产粮、棉、油、麻、丝、菜、果、湘莲、芦苇、豆类和牛、羊、猪、虾、龟、鳖等优质特种畜牧水产。每年为国家提供10多万吨商品粮、3万吨商品棉、3万吨苎麻和3万吨水产品，是全国的产粮大县、产棉大县、优质农产品综合商品基地县和全省高效渔业先进县，也是全国平原绿化先进县、农村能源开发试点县和生态农业示范县。全县农村经济年总收入超过27亿元，棉花、油料、水产品、蚕桑等居全省10强，水产品产量居全省第三。近年，农村产业化建设迈出可喜步伐。建成了藕池东支沿线10万亩高效蔬菜生产、南茅运河沿线1.2万亩特种水产养殖、育乐垸西线1.5万头黑山羊养殖三条产业带，推出了河口“四季青”韭苔、下柴市“洞庭”冬瓜、武圣宫“兆明”榨菜等品牌农产品，壮大了、顺祥水产品公司、湘家人食品厂、裕康股份有限公司、武圣宫华南食品厂等龙头企业。

　　工业经济持续发展。已初步形成食品、纺织、造纸、化工四大板块工业。南洲大曲酒相继蝉联乌兰巴托国际金奖、湖南省产品质量奖，获湖南省名牌、湖南省白酒行业优质品牌殊荣，畅销省内各市、县及北京、广州、海南、广西、上海等大中城市。“陈克明牌”系列面条和香辣豆瓣酱被省经贸委、省技术监督局授予“湖南省名牌”称号，螺旋藻营养面获2000年农博会金奖。湖南橡塑密封件厂是全国密封件协会成员单位，化工部定点生产厂家，湖南最大的工艺橡胶制品厂家之一。洞庭防水材料施工公司是湖南省防水材料的定点生产专业单位和湖南大学的科研基地，洞庭防水材料产品商标为湖南省著名商标。顺祥水产食品有限公司生产的熟龙虾仁、虾壳素、青虾、熟鱼片、鲜河虾等产品直销国外。湖南橡塑密封件厂、顺祥水产公司获得产品自营进出口权。湖南橡塑密封件厂、克明面业、夏桂秋面业通过ISO9000国际质量体系认证。全县有20种产品被评为国优部优产品，“南洲大曲”酒、“蘑菇王酱油”、“三元丁”防水材料、棉麻混纺纱、专用白纸、橡胶系列制品等10多种产品畅销全国，并打入国际市场。近年来，作为国有工业的延伸和新的经济增长点，乡镇企业、商办企业、三资企业和个体私营企业异军突起，迅速壮大，成为县乡两级的支柱产业与财源。

　　第三产业加快发展。市场体系较为完善，县城有湘鄂边大市场、南洲集贸市场、南洲商品大市场等一批功能完善、交易活跃的各类市场，目前正在积极建设温洲商贸城及“中国轻纺城”，努力将县城南洲镇建成湘鄂边地区的轻纺交易中心。商贸业态不断发展，各类超市、连锁店、专卖店蓬勃兴起，县内有恒生、兴盛、新惠多三大超市，消费品市场十分活跃，2002年，全县社会消费品零售总额11.63亿元。县内金融机构众多，中国农业银行、中国工商银行、中国建设银行、中国银行、农业发展银行、中国信用合作社均在县内设有分行或分理机构，2002年末，全县各金融机构存款余额17.2亿元，贷款余19亿元。房地产市场十分活跃，交通、通信、电力、保险、盐业、烟草、石油等行业都实现较大发展。